Em 2007, um jovem argentino de 19 anos, que dava início à sua carreira no futebol profissional após passar pelas categorias de base do Barcelona, foi convidado para um ensaio fotográfico ao lado de uma mãe e de um bebê. A proposta do ensaio era mostrar o jovem argentino dando banho no bebê e também segurando-o no colo. O argentino era Lionel Messi e o bebê era Lamine Yamal, que hoje são os grandes protagonistas da final da Copa do Mundo de 2026.
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O ensaio foi realizado como parte de uma campanha da UNICEF, agência da ONU voltada à promoção de direitos fundamentais em ações humanitárias globais, que publicou as imagens em um calendário beneficente do jornal SPORT, da Espanha. A organização estampava o uniforme do Barcelona e tinha uma parceria com o clube para divulgar suas ações.
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A família de Lamine Yamal teve a oportunidade de participar do ensaio com Messi após vencer um sorteio realizado entre famílias residentes no bairro de Rocafonda, em Mataró, cidade próxima a Barcelona. Nascido na Espanha, Yamal é filho de uma mãe da Guiné Equatorial e de um pai marroquino.
O fotógrafo responsável pelas fotos contou em entrevista ao Fantástico, da TV Globo, que até mesmo Messi, que anos depois seria considerado um dos maiores jogadores de todos os tempos e frequentemente comparado a Pelé, ainda estava dando os primeiros passos na carreira naquela época. Segundo ele, Yamal foi ainda mais “precoce” do que o argentino.
“O Messi era apenas um garoto começando no futebol. Tinha potencial, mas ainda não era o Messi que conhecemos. Ele nem foi tão precoce quanto o Lamine Yamal”, relatou.
Naquele período, já existia uma grande expectativa em torno de Lionel Messi, a ponto de haver uma disputa nos bastidores entre as federações de futebol da Argentina e da Espanha pelo direito de contar com o jovem atleta em suas seleções.
Messi já havia decidido defender a seleção da Argentina, mesmo tendo cidadania espanhola desde 2005 e já tendo disputado a Copa do Mundo de 2006. No entanto, o grande salto em sua trajetória aconteceu apenas em 2008, com a chegada de Pep Guardiola ao Barcelona, quando Messi se consolidou como o melhor jogador do mundo.
Lamine Yamal, também formado nas categorias de base do Barcelona, assim como Messi, foi alvo de disputa nos bastidores por sua convocação. No caso de Yamal, a concorrência da Espanha foi com Marrocos, país de origem de seu pai. Diferente de Messi, Yamal sempre atuou nas seleções de base da Espanha, mas chegou a ser sondado para defender a seleção marroquina nas Copas do Mundo.
No entanto, para não repetir o erro cometido com Messi, a Espanha agiu rapidamente e convocou Yamal para a Eurocopa de 2024, quando ele tinha apenas 16 anos. A princípio, a competição serviria para que o jovem ganhasse experiência, mas Yamal se destacou e marcou um gol histórico contra a França nas semifinais.
